Retro Admiral voetbalshirts

Er zijn zelden veel andere sportkledingbedrijven die zo fel hebben gebrand en in zo'n korte tijd zo'n impact hebben gemaakt dan de in Leicester gevestigde firma Admiral. Dankzij de deal van 1973-74 met Leeds United en vervolgens Engeland, wordt het bedrijf alom gecrediteerd voor het starten van de markt voor replicakits vanwege hun ingenieuze idee om meer versierde kits te ontwerpen, compleet met hun logo, en om deals te sluiten met clubs om te leveren. hun strips, op voorwaarde dat ze 'officiële' en auteursrechtelijk beschermde replicaversies konden produceren. Gedurfde kleurrijke ontwerpen vervingen de relatief eenvoudige voetbalkleding die tot dan toe bestond - een kind kon zijn helden niet langer evenaren door simpelweg een effen top te dragen met een opnaaibare clubbadge, nu moesten ze de officiële versie met licentie kopen. Voetbalkleding is sindsdien nooit meer hetzelfde geweest.

Het bedrijf werd in 1914 opgericht als ABC Hosiery Ltd (naam veranderde later in Cook & Hurst), gespecialiseerd in ondergoed. Na het WK-succes van Engeland in 1966 besloot het bedrijf zich op voetbal te concentreren. Eigenaar Bert Patrick realiseerde zich terdege dat gepersonaliseerde ontwerpen konden worden verkocht aan voetbaltenues en zijn unieke bedrijfsmodel werd geboren ondanks aanvankelijke harde tegenstand tegen zo'n flagrante commercialisering van het 'mooie spel'.

Admiral's Leeds-tenue uit begin jaren 70 was de eerste met een sportkledinglogo, hoewel voordat het seizoen voorbij was, andere bedrijven de suite volgden, die er allemaal voor zorgden dat ook hun merk maximale publiciteit zou krijgen.

Al snel volgden andere clubs het initiatief van Leeds en Engeland en Manchester United, Southampton, West Ham en vele, vele anderen sloten zich aan bij Admiral en droegen hun gedurfde en kleurrijke ontwerpen die perfect pasten bij de voetbalmode uit de jaren 1970.

Maar hun ongelooflijke succes en grote bekendheid op speelplaatsen in het hele land zouden niet duren en in 1982, slechts twee jaar na de onthulling van hun tweede set strips voor Engeland, werd het bedrijf failliet verklaard en veel van hun partijen tekenden bij Adidas en Umbro.

In 1983-84 werd Admiral herboren in een veel kleinere capaciteit en Leicester en Notts County ontstonden in Admiral Strips. Later in het decennium waren ook Hull, Crystal Palace, Charlton Athletic en Bradford City te zien in de outfits van het bedrijf.

Eind jaren 70, begin jaren 80 produceerde Admiral ook kits voor veel van de Amerikaanse NASL-voetbalteams, waaronder de iconische New York Cosmos.

Tegen de tijd dat de Premier League in 1992 van start ging, beleefde Admiral opnieuw een opleving met deals die gesloten waren met vier van de eerste 22 teams die deel uitmaakten van de nieuwe divisie: Southampton, Wimbledon, Leeds en Middlesbrough. Over de grens waren ook deals gesloten met Hearts, Motherwell en de machtige Rangers.

Ook al kon het merk het momentum niet vasthouden en in 1997, toen veel van zijn partijen nu andere merken droegen, werd het bedrijf verkocht aan Hay & Robertson plc.

Cricket werd nu een onwaarschijnlijk thuis voor het Admiral-logo met het bedrijf dat van 2000 tot 2008 kit produceerde voor de zijde van Engeland, naast outfits voor West-Indië en Zuid-Afrika.

Sindsdien duikt het beroemde Admiral-logo af en toe op in het Britse voetbal, maar het bedrijf richt zich nu vooral op hun indrukwekkende retro-referenties en produceert en licentieert favoriete oude tenue-ontwerpen uit de jaren 1970. Interessant is dat hun thuisstrip in Engeland uit het begin van de jaren tachtig nog steeds algemeen wordt beschouwd als een van de beste van het land, ondanks dat het destijds werd bespot.